Un estudio de la cohorte prospectiva NutriNet-Santé ha revelado que el consumo de emulsionantes, comunes en los alimentos ultraprocesados (UPF), está asociado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, aunque la relación es débil. Los emulsionantes son sustancias que permiten mezclar líquidos como el aceite y el agua en los alimentos, mejorando la textura y la vida útil. Sin embargo, su consumo habitual puede tener efectos negativos sobre la salud, incrementando el riesgo de obesidad, diabetes tipo 2, cáncer y enfermedades cardiovasculares.
El Estudio NutriNet-Santé
Este estudio realizado en Francia entre 2009 y 2021 involucró a más de 100,000 participantes, entre ellos 95,442 adultos sin enfermedades cardiovasculares al inicio del seguimiento. Durante un promedio de 7,4 años, se registraron 1.995 casos de enfermedades cardiovasculares, 1.044 de enfermedades coronarias y 974 de enfermedades cerebrovasculares. Los investigadores analizaron los datos relacionados con la ingesta de emulsionantes, como la celulosa, carboximetilcelulosa, y los ésteres de ácidos grasos, y su impacto sobre la salud cardiovascular.
Asociación entre Emulsionantes y Enfermedades Cardiovasculares
Los resultados del estudio mostraron un aumento del riesgo de enfermedad cardiovascular y cerebrovascular en relación con el consumo de ciertos emulsionantes. Algunos de los emulsionantes más implicados fueron:
Estos resultados sugieren que los emulsionantes a base de monoglicéridos y diglicéridos de ácidos grasos (como los E471 y E472) están particularmente relacionados con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Fortalezas y Limitaciones del Estudio
Las fortalezas del estudio incluyen su gran tamaño y diseño prospectivo. Sin embargo, hay algunas limitaciones, como la mayor participación femenina (79,3%) y la educación superior de los participantes, lo que podría sesgar los resultados. Además, no se registraron los emulsionantes presentes en alimentos no procesados o en productos horneados caseros.
Implicaciones para la Salud Pública
A pesar de que las asociaciones observadas no son muy fuertes, los investigadores señalan que los emulsionantes son comúnmente usados en alimentos ultraprocesados, lo que hace que sus efectos potenciales sobre la salud sean importantes para la salud pública. Reducciones en el consumo de estos aditivos podrían contribuir a la disminución del riesgo de enfermedades cardiovasculares en la población.
Más información sobre el estudio en Vademecum.
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