El objetivo de esta revisión narrativa fue elaborar un documento que trate los aspectos clave del ahogamiento de acuerdo con la evidencia científica disponible. El ahogamiento se define como el proceso de sufrir dificultades respiratorias por sumersión/inmersión en un líquido. El tiempo de sumersión es un factor clave en la supervivencia y daño neurológico. Aunque el distrés respiratorio e hipoxia es el cuadro predominante, pueden presentarse otras complicaciones que afecten a distintos sistemas y aparatos. El ahogamiento es una de las principales causas de muerte accidental en el mundo. Sin embargo, la mortalidad por ahogamiento está infraestimada y la morbilidad desconocida. La prevención es el factor clave para la reducción de la mortalidad y morbilidad, pero si esta falla, la rapidez y calidad del tratamiento tanto prehospitalario como hospitalario determinarán el pronóstico. Por tanto, resulta fundamental conocer los factores y mecanismos particulares implicados en esta emergencia.
“Cada hora, de cada día, más de 40 personas pierden la vida por ahogamiento”. Así da comienzo el Informe Mundial sobre Ahogamientos de 2014 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que señala que el ahogamiento está entre las diez principales causas de muerte en niños y jóvenes en casi todas las regiones del mundo1. El ahogamiento es una causa de muerte que se asoció con menores índices de financiación y publicaciones de lo estimado en base a su mortalidad2, lo que se traduce en una marcada discrepancia entre la relevancia del problema y el todavía escaso volumen de información disponible. Afortunadamente, el número de publicaciones e iniciativas dirigidas a aumentar el conocimiento sobre esta importante causa de muerte y prevenirla está aumentando, e incluso se ha llegado a crear la denominada Cadena de Supervivencia del Ahogamiento3. Esta revisión de la literatura pretende aunar en un mismo documento los principales factores que se deben considerar en el estudio del ahogamiento de acuerdo con la evidencia actual: epidemiología, prevención, fisiopatología y tratamiento de la víctima ahogada.
Epidemiología
El ahogamiento es una de las principales causas de muerte no intencional en el mundo. Cada año se registran alrededor de 372.000 muertes, de las cuales el 90% se producen en países en vías de desarrollo según la estadística de la OMS basada en los códigos de la Clasificación Internacional de las Enfermedades (CIE)1. El cambio de la novena a la décima versión de la CIE, sus posteriores revisiones y la inclusión de un cuarto carácter en los códigos de registro sobre la localización del evento supusieron un aumento sustancial de la precisión del registro de mortalidad por ahogamiento. Aun así, en un estudio que analizó 52 países, solamente 23 utilizaban la CIE-10 con el cuarto carácter4. En otro en el que se analizaron 69 países, muchas de las muertes por ahogamiento fueron registradas con códigos que hacían referencia a situaciones o lugares no especificados, poniendo en duda la calidad de la información reportada en 1 de cada 7 países5. La propia OMS reconoce que la mortalidad por ahogamiento está subestimada y puede suponer un 50% más de lo registrado en países desarrollados y multiplicarse por cinco en países en vías de desarrollo1. En España, el Instituto Nacional de Estadística (INE) ha informado de un total de 5.848 muertes por “ahogamiento, sumersión y sofocación accidentales” entre 2016 y 2017, de las que 1.175 estuvieron relacionadas concretamente con la sumersión (Tabla 1). Sin embargo, el número de muertes y el sistema de clasificación de la CIE podrían ser insuficientes para conocer exactamente la epidemiología debido a una escasa información en informes médicos, entrenamiento insuficiente del servicio forense o falta de recursos5. Además, España es uno de los países con peor calidad de registro respecto al cuarto carácter de la CIE-104 por razones como la complejidad de los procedimientos por los que circula la información, desde el suceso hasta su registro final, y al tiempo entre la autopsia y los resultados definitivos6. Según los datos del INE, más del 25% de las muertes registradas ocurrieron “en lugar no especificado”, lo que sumado a los eventos categorizados como “otros ahogamientos y sumersiones no especificados”, resulta en una falta de información relevante en casi la mitad de los casos. Otros informes epidemiológicos sobre ahogamiento en España han considerado solamente noticias de prensa7 o no han tenido en cuenta todos los eventos de ahogamiento8. En cambio, ciertas investigaciones han intentado profundizar en la descripción del perfil de la víctima ahogada, como un estudio multicéntrico de 21 servicios de urgencias hospitalarios españoles que identificó a los menores de 6 años como subgrupo de riesgo dentro de los menores de edad9. No obstante, este tipo de estudios no es habitual. Con base en la literatura internacional, tres variables parecen influir en el número de muertes por ahogamiento: edad, sexo y localización del suceso. En este sentido, los hombres tienen el doble de probabilidades de ahogarse que las mujeres, más de la mitad de las víctimas son menores de 25 años y la mortalidad en países de bajos ingresos triplica la de países de altos ingresos1. Sin embargo, siendo el ahogamiento un evento multifactorial, su epidemiología es variable en cada país. Así, el suicidio fue la causa del 36% de los ahogamientos entre 1988 y 2012 en Irlanda10; entre 2008 y 2012 en Canadá, en el 65,6% de los ahogamientos relacionados con accidentes de navegación no se portaba ningún material de flotación11; el consumo de alcohol estuvo presente en más del 70% de los ahogamientos no intencionales entre 1970 y 2000 en Finlandia12; y las personas mayores de 65 años supusieron el 17,3% de los ahogamientos en Australia entre 2002 y 201213. Incluso se ha mostrado que la epilepsia multiplica el riesgo de ahogamiento hasta diez veces14. Esta heterogeneidad en los determinantes epidemiológicos pone de manifiesto la necesidad de sistemas de registro adecuados que permitan una mayor precisión. Sin embargo, un estudio que registró los ahogamientos en piscinas en Francia mostró que hasta nueve servicios diferentes se encargaban de registrar la información, hecho que dificulta una evaluación rigurosa sobre el número y causas de ahogamiento15. La unificación de las herramientas de registro y colaboración de diferentes estamentos locales, nacionales e internacionales contribuiría enormemente a una mayor precisión sobre el conocimiento epidemiológico del ahogamiento. En un intento de mejorar la calidad del registro, las recomendaciones para el registro de datos de reanimaciones causadas por ahogamiento (estilo Utstein) contemplan en su última actualización la inclusión de casos de pacientes tratados únicamente por primeros intervinientes y aquellos en los que no ha sido necesaria derivación hospitalaria16.
Cristian Abelairas-Gómez1,2, Michael J. Tipton3, Violeta González-Salvado2,4, Joost J. L. M. Bierens5
1Grupo de Investigación CLINURSID y Facultad de Ciencias de la Educación, Universidade de Santiago de Compostela, España.
2Instituto de Investigación Sanitaria (IDIS) de Santiago de Compostela, España.
3Extreme Environments Laboratory, Department of Sport and Exercise Science, University of Portsmouth, Portsmouth, Reino Unido.
4Servicio de Cardiología, Complejo Hospitalario Universitario de Santiago, CIBERCV, Universidade de Santiago de Compostela, Santiago de Compostela, España.
5Research Group Emergency and Disaster Medicine, Vrije Universiteit Brussel, Bruselas, Bélgica.
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