A pesar del gran consumo de edulcorantes no nutritivos, como el aspartame, la sucralosa y los esteviósidos, su impacto a largo plazo sobre la salud es incierto

Resumen 

• A pesar del gran consumo de edulcorantes no nutritivos, como el aspartame, la sucralosa y los esteviósidos, su impacto a largo plazo sobre la salud es incierto.
   
• Se buscaron en las bases de datos MEDLINE, Embase y Cochrane Library estudios aleatorizados y estudios de cohortes prospectivos sobre el consumo de edulcorantes no nutritivos.
   
• El criterio principal de valoración fue el índice de masa corporal (IMC). Los criterios secundarios fueron el peso, la obesidad y otros criterios de valoración cardiometabolicos.
   
• Se incluyeron en el estudio siete estudios aleatorizados, controlados, con 1003 participantes y una mediana de seguimiento de seis meses y 30 estudios de cohortes con 405907 participantes y una mediana de seguimiento de hasta 10 años. En los estudios aleatorizados los edulcorantes no nutritivos no tuvieron efecto significativo sobre el IMC.
   
• En los estudios de cohortes el consumo de edulcorantes no nutritivos se asoció con un aumento modesto del IMC.
   

Los datos de los estudios aleatorizados no mostraron efectos homogéneos de los edulcorantes sobre otras mediciones de la composición corporal. En los estudios de cohortes, el consumo de edulcorantes no nutritivos se asoció con aumentos del peso y la circunferencia de la cintura y mayor incidencia de obesidad, hipertensión, síndrome metabólico, diabetes tipo 2 y episodios cardiovasculares. Son necesarias otras investigaciones sobre el tema.

Introducción

La obesidad es una amenaza para la salud pública y contribuye a la diabetes tipo 2 y a la enfermedad cardiovascular.¹ La evidencia de que el consumo de azúcar aumenta esta epidemia estimuló el consumo de edulcorantes no nutritivos, como el aspartame, la sucralosa y los esteviósidos.^2-5 En 2008, más del 30% de los norteamericanos informaron que consumen edulcorantes a diario y esta proporción va en aumento.⁶

La Academy of Nutrition and Dietetics afirma que los edulcorantes pueden limitar el consumo calórico reduciendo la ingesta como estrategia para controlar el peso o la glucemia.¹⁰ Sin embargo, paradójicamente, el consumo de edulcorantes se asocia con aumento de peso y casos nuevos de obesidad.^7,11

Debido a que los resultados de los estudios son contradictorios, el objetivo de los autores de este artículo fue poder responder a la pregunta: ¿el consumo habitual de edulcorantes por adultos y adolescentes se asocia con efectos cardiometabólicos a largo plazo en los estudios aleatorizados y los estudios de cohortes prospectivos?

► MÉTODOS

Se recurrió a las bases de MEDLINE, Embase y The Cochrane Central Register of Controlled Trials en busca de estudios aleatorizados, controlados, que evaluaran las intervenciones con edulcorantes no nutritivos y estudios de cohortes prospectivos que informaran sobre el consumo de edulcorantes en adultos y adolescentes. También se consultaron los informes de las conferencias de la American Society for Nutrition, American Diabetes Association y Obesity Society.

Se incluyeron los estudios aleatorizados, controlados, que evaluaron el consumo de edulcorantes en personas mayores de  12 años de edad. Se exigió un seguimiento mínimo de 6 meses para asegurar el consumo regular de edulcorantes y evaluar su efecto a largo plazo.

El criterio principal de valoración fue el cambio en el índice de masa corporal (IMC). Los criterios secundarios fueron los cambios en el peso corporal, la obesidad, el metabolismo de la glucosa, la incidencia de sobrepeso/obesidad, el síndrome metabólico, la diabetes tipo 2, la hipertensión arterial y otras afecciones cardiorrenales.

♦ Determinación de la calidad del estudio

Cuatro revisores evaluaron los posibles sesgos en los estudios aleatorizados, controlados y evaluaron la calidad de los estudios de cohortes mediante la escala de nueve puntos Newcastle–Ottawa.³¹

► RESULTADOS

De una recopilación original de 11774 citas, se seleccionaron 37 estudios. Siete fueron estudios aleatorizados, controlados y 30 fueron de cohortes.

Los siete estudios aleatorizados, controlados, incorporaron a 1003 participantes que eran obesos³⁸, con sobrepeso^{19,20 34.35} o hipertensos^36,37 La duración de los estudios fue de 6 a 24 meses (media 6 meses).

Los 30 estudios de cohortes incorporaron a 405.907 personas. La duración del seguimiento fue de 1 a 38 años, con una media de 10 años y fueron de calidad moderada. La mayoría de los estudios tenía algún tipo de sesgo.

♦ Criterio principal de valoración: índice de masa corporal

Dos de los estudios aleatorizados controlados en pacientes hipertensos que tomaban cápsulas del edulcorante esteviósido y un estudio de participantes con sobrepeso que tomaban bebidas endulzadas artificialmente (en total 242 pacientes), no mostraron cambios significativos en el IMC durante un período de 6 a 24 meses.

Dos estudios de cohortes sobre el consumo continuo de edulcorantes en personas sanas, mostraron relación positiva con el IMC durante períodos de 3 a 13 años (21256 participantes). Un tercer estudio de cohortes mostró mayor aumento del IMC, en relación con los que no consumieron edulcorantes, durante 8 años de seguimiento (3371 participantes).

Globalmente, se puede afirmar que la evidencia del efecto del consumo de edulcorantes sobre el IMC es limitada, ya que 3 estudios de cohortes sugirieron un aumento modesto del IMC, que no fue confirmado en dos estudios aleatorizados, controlados.