La exposición a plastificantes en el embarazo se asocia con menores medidas volumétricas en el cerebro y menor cociente intelectual en la infancia
21/09/2023
Los niños y niñas cuyas madres tuvieron una mayor exposición a ciertos ftalatos durante el embarazo tienden a mostrar una menor materia gris total en sus cerebros a los 10 años. Esta es una de las principales conclusiones de un estudio liderado por la NYU Grossman School of Medicine y el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación “la Caixa”, y publicado en Molecular Psychiatry .
El estudio también descubrió que la exposición materna a plastificantes durante el embarazo se asocia con un menor cociente intelectual a los 14 años, lo que confirma los resultados de dos estudios previos sobre esta cuestión. Además, el equipo investigador observó que esta relación entre la exposición a ciertos ftalatos y un menor cociente intelectual infantil está parcialmente influida por los volúmenes totales de materia gris. En otras palabras: la exposición a plastificantes antes del nacimiento podría conducir a un menor volumen total de materia gris en la infancia, lo que a su vez podría estar relacionado con un menor cociente intelectual.
Por último, los resultados mostraron una asociación entre la exposición gestacional a plastificantes y menores volúmenes de materia blanca en las niñas.
Ftalatos, un grupo de sustancias químicas preocupantes
Los ftalatos son un grupo de sustancias químicas que se utilizan de forma ubicua como plastificantes y disolventes en una amplia gama de productos comerciales, como productos de cuidado personal, envases de alimentos o suelos de vinilo. Estudios anteriores han demostrado que determinados ftalatos están asociados a una función cognitiva, un desarrollo social y unas habilidades motoras menos óptimos, así como a problemas de comportamiento en la infancia.
Para aportar nuevas pruebas, las y los autores utilizaron datos de 775 parejas madre-hijo de Generation R , una cohorte de neuroimagen pediátrica con sede en Rotterdam (Países Bajos). La exposición a ftalatos de las madres se evaluó mediante muestras de orina recogidas durante el embarazo. Dado que los ftalatos son difíciles de detectar debido a su rápida descomposición en el cuerpo humano, el análisis de las muestras se centró en la detección de metabolitos de ftalatos, los productos de descomposición generados como consecuencia de la presencia de ftalatos.
Se tomaron medidas volumétricas del cerebro de los niños y niñas mediante resonancias magnéticas a la edad de 10 años. Por último, se evaluó el coeficiente intelectual mediante pruebas estándar realizadas cuando tenían 14 años.
Ftalatos y materias gris y blanca
El análisis estadístico reveló una asociación entre mayores concentraciones gestacionales de ftalato monoetílico (mEP) y menores volúmenes totales de materia gris a los 10 años, tanto en niños como en niñas . El mEP es un metabolito, o producto de descomposición, del ftalato dietílico, un compuesto utilizado para hacer los plásticos más flexibles y en productos cosméticos.
Las concentraciones maternas más elevadas en orina durante el embarazo de ácido monoisobutilftálico (mIBP), un metabolito del diisobutilftalato (DIBP), se asociaron con un menor tamaño de la sustancia blanca sólo en las niñas . El DIBP también se utiliza como plastificante.
La materia gris es el tejido que contiene la mayor parte de los cuerpos celulares neuronales del cerebro y nos ayuda a procesar la información y gobernar nuestros músculos. Esta parte del cerebro es esencial en nuestra capacidad para aprender y retener información, hablar, movernos o procesar sensaciones y percepciones.
A su vez, la sustancia blanca es un tejido cerebral que actúa como red de comunicación entre las distintas zonas de sustancia gris y entre nuestro cerebro y el resto del cuerpo.
Ftalatos y cociente intelectual
En 2020 y 2021, el estudio Generation R informó de que las concentraciones urinarias prenatales maternas de ftalatos se asociaron con un menor cociente intelectual no verbal a la edad de 6 años . Tras demostrar que la asociación persiste a los 14 años%2
